https://this.kiji.is/558439731727664225?c=92619697908483575

今年９月の内閣改造で初入閣した小泉進次郎環境相は１９日、初めて水俣市入りした。
水俣が祈りに包まれる水俣病犠牲者慰霊式の日に、地元経済界の代表と意見を交わし、
語り部と長時間懇談するなど、歴代大臣と異なる“小泉流”をアピール。
だが、被害者側と対立する課題ではあいまいな答えが目立ち、出席者の反発を買う場面も。
公式確認から６３年の水俣で、淡い期待と落胆の声が入り交じった。

「水俣のきれいな海で取れた魚は、本当にうまいですね」

慰霊式会場に隣接する県環境センターであった語り部８人との懇談。小泉氏は、漁師でもある杉本肇副会長（５８）が朝、
不知火海で水揚げしたばかりの釜揚げシラスを頬張り、笑顔を見せた。

「まちづくりを担う方たちから幅広く意見を聞きたい」との希望で、原因企業チッソの傘下企業の社長を務める
市商工会議所の濱田憲治会頭らとの懇談も初めて開催。人口減少で地域経済の先行きを懸念する濱田氏らに
「熊本の子どもたちは、水俣病を通じて先進的な環境教育を受けている。輝かしい未来につながる」とエールを送った。

人気者らしく、慰霊式の会場周辺では、大勢の市民からスマートフォンを向けられる場面も。
「大臣の姿を通して水俣への偏見や差別がなくなっていけば」と同市の３０代女性。認定患者で語り部の会の緒方正実会長
（６１）は「若く、先入観のない部分はプラスだと思う。水俣の力になろうと熱心に考えていることも伝わった」と話した。

一方、慰霊式後に開かれた被害者１０団体との意見交換では、団体代表らの表情は険しく、反発が相次いだ。

小泉氏は「環境省は公害の原点である水俣病をきっかけに立ち上がった組織。皆さんの意見を聞き、
丁寧な行政運営に努めたい」と切り出した。

団体側からは、２００９年成立の水俣病特別措置法が定める不知火海沿岸住民の健康調査を、
１０年経過した現在も実施していないことなどに質問が集中した。しかし、小泉氏は
「皆さんの気持ちをくんで何ができるか考えたい」としつつ、具体的な答えはゼロ。

水俣病被害者の会の中山裕二事務局長（６５）は「言葉の切れ味は良いが、結局何も言っていない。
『環境省の原点は水俣病』の発言がむなしい」と吐き捨てるように言った。

祈りの一日を締めくくる記者会見でも、報道陣からの矢継ぎ早の質問に、事務方が事前に用意した手元のペーパーを読み上げる。
「健康調査の実施時期を示すのは難しい」など、歴代の大臣が繰り返した答弁に終始。「被害者の皆さんの思いは受け止める。
しかし、政府全体としてしっかり考えないといけないこともある」と、質問をかわす場面もあった。

メディアの注目度が高い小泉氏だが、参列しなかった胎児性患者の坂本しのぶさん（６３）は
「結局、歴代の大臣と変わらないのではないか」と冷ややか。一方で、わずかな期待も寄せた。
「何かを変えてほしい。そのために苦しんでいる人の話を聞いて、自分で考えてほしい」