この記事をまとめると

■交通信号には赤・黄・緑の3色が割り当てられている

■CIEによって決められており、3色は世界共通

■「青信号」は日本独自の表現だ

CIEにより赤・黄・緑の3色と規定されている

　子どものころから教えられるものは数知れず存在するが、そのなかのひとつとして挙げられるのが、信号機。自身の安全を守るために重要なものであると同時に、社会のルールも学べるという面でも大きな意味をもつ信号機は、生きていくなかで欠かせない知識であるといっても過言ではない。

　しかし、どこか自分勝手な解釈をしている大人が多いのも気になるところ。「青は進め、黄は注意して進め」などといったように、都合のいい考えが身についてしまっているのである。事実、目の前の信号機が黄色になると、アクセルを踏んで通過するクルマが多い。

　しかし、それは本来の意味とは大きく異なる。青は「進んでもよい」であり、黄は注意信号で「止まれ」に該当するのだ。ただ、黄信号は「安全に停止できない場合は進んでもよい」という意味をもっている。青から黄になった途端に止まれといわれたところで、ドライバーが対応できないケースなど容易く想定できるからだ。

　つまり、赤になりますよという予告的な意味合いをもち、注意を促しているのである。そうして考えると、アクセルを踏んで加速するという行為が、いかに愚かなものなのかがおわかりいただけるだろう。

　では、なぜ信号機の色は、赤・黄・緑なのだろうか。

　そもそもこの３色になったのは、色の3原色を使用したからだといわれている。これは日本に限ったことではなく、海外においても日本と同じ赤・黄・緑が使われている。CIE（国際照明委員会）によって、信号機は赤・緑・黄・白・青の5色と規定されており、交通信号機には赤・黄・緑の3色が割り当てられているからである。

　そして、ほとんどすべての国で「止まれ」は赤、「進んでもよい」には緑が使われている。赤は色の波長がとくに長く、視神経を強く刺激する色であるため、止まれに用いられたようだ。緑はそんな赤と対極にある色だから、そして注意喚起を意味する黄は、赤と緑の中間にある色だから使われているという。ちなみに、日本で最初に交通信号機が設置されたのは、1930年のこと。アメリカ製の信号機で、交差点の中央に信号機を置く「中央柱式」と呼ばれるものであった。

道交法にも「青信号」と記載されている

　それから信号機も進化を遂げてゆくのだが、なぜか緑に限っては色が異なる「青信号」と呼ぶ。青も緑もCIEの規定に適した内容ではあるのだが、なぜに緑信号ではなく青信号なのだろう。

　自動信号機が導入された当初では、日本でも海外に倣って赤・黄・緑の3色として認識されていたという。しかし、第二次世界大戦後の1947年に制定された道路交通取締法第3条、そして現在の道路交通法施行令の第3条では、青信号と記されている。それでも緑色を使用している理由として考えられるのが、どうやら日本語の「青」が、幅広く活用されているところにあるようだ。

　たとえば、青葉である。これは草木の葉を示す言葉であるため、当然のごとく青ではなく緑色である。それを青葉と呼び、緑色の樹木のことを「青々としている」と表現することもある。つまり、日本では緑と青は同じ意味合いで使われることが多いため、緑色であるのに「青信号」と表現されるようになったようだ。また、赤の対極にある色は青であるから、色の3原色が赤・黄・青であるから、緑色であっても青信号として扱うようになったという説もあるようだ。

　普段なにげなく見ている信号機にも、細かな規定やルールなどが存在する。ちなみにもっとも重要な意味を持つ赤は、左側通行の日本においてはドライバーの目線に近く、離れた場所からでも確認しやすい横型信号機の右端に設定されている。これには、街路樹などによって赤信号が隠れてしまうことを避けるという意味も込められているようだ。また、雪国などで見かける縦型信号機では、1番上が赤になっている。要するに、1番目立つ場所が赤になっているというわけだ。

　だからこそ、赤信号を見落とすことは決して許されない。ハンドルを握る以上、赤信号を守ることがなによりも重要であるということを、忘れてはならない。

日本語で使用している漢字は中国発祥のもので、一部の漢字は現在の中国でも使われています。同じ字を使っているのだから意味も同じなのでは？と思っている人も多いかもしれませんが、漢字が日本に伝わっていく過程で意味が変わったり、長い時間の中で変化していったものがいくつもあるんです。今回は、同じ漢字を使っていても日本語と中国語では意味が異なる漢字をご紹介します。

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1.手紙

日本語と中国語で意味が異なる漢字の代表的なものとしてたびたび紹介される「手紙」。日本においては紙などに文章を書いて誰かとコミュニケーションをとる手段として用いられますが、中国語においては「トイレットペーパー」の意味になるので注意が必要です。

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2.読書

日本語における「読書」は、中国語では「勉強」という意味になります。本を読むことで新しい知識を得たり、いろいろな物事の本質を知ることができるので、読書（日本）＝勉強（中国）というのは割と結び付けやすいかもしれませんね。

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3.勉強

上で紹介したように日本語の「読書」は中国語で「勉強」という意味になりましたが、では、「勉強」という漢字は中国語ではどういう意味になるのでしょうか？

正解は、「無理強いする」や「無理やり」といった意味。勉強が嫌いな人にとっては中国語での“勉強”の意味の方がしっくりくるかも？

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4.老婆

日本語において「老婆」という漢字は、年齢を重ねた女性を意味しますが、中国では「妻」という意味になります。北宋時代の貴族の詩に妻のことを“老婆”と表現している一説があり、それ以来、自分の妻のことを老婆と表すようになったと言われています。ちなみに中国語では、夫や妻、配偶者のことを「愛人」と表すことがあるそう。

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5.鮎

中国語で「鮎」という漢字は「ナマズ」を意味します。これは“占”という字に粘々しているという意味があるからなのだそう。体の表面が粘々している魚だから「鮎（ナマズ）」となったというは、理にかなっていると思います。

対して、日本語における「鮎」の成り立ちは、昔、神功皇后がアユを使って戦の行方を占ったという記録から魚偏と“占”を組み合わせて「鮎」という漢字が生まれたと言う説が有力なようです。

鮎という漢字においては、漢字の意味が誤って日本に入ってきたわけでなく、同じ意味の漢字が時を経て変化したわけでもないという点で珍しいパターンなのだそう。単なる偶然で同じカタチになっているというのも面白いですよね。

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6.高校

日本では高等学校を表す際に使用されている「高校」という漢字ですが、中国語では「大学」という意味になります。日本語における高校と同義の漢字は「高中（高級中学）」と書き、中学校は「初中（初級中学）」と書くそう。ただし、「小学生」だけは日本語も中国語も同じく「小学生」と書くので注意が必要です。

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21世紀に入ってから、世界の陸軍で履帯（キャタピラ）を使用しない、タイヤを履いた戦車が増えています。これらの車両は正式には戦車ではありませんが、「装輪戦車」と通称で呼ばれ、戦車の任務の一部を代行しています。

「装輪戦車」は21世紀のトレンド兵器

21世紀に入ってから、世界の陸軍で履帯（キャタピラ）を使用しない、タイヤを履いた戦車が増えています。これらの車両は正式には戦車ではなく、「装輪戦車」と通称で呼ばれています。戦車も破壊可能な砲塔を備えた装輪装甲車という意味です。

こうしたタイプの車両を積極的に運用し始めたのは第2次世界大戦後のフランスで、1954年から1962年までアルジェリア戦争でEBRという装甲車を投入します。

そこで偵察や戦闘など幅広い任務に使えるという実績を得た後、通常の偵察以外に戦闘を伴う威力偵察にも使う目的で、装甲車に戦車に対応できる攻撃力をつけたAMX-10RCという車両を開発。1970年代以降、レバノン紛争、チャド紛争、湾岸戦争、ユーゴスラビア紛争と数々の戦場に投入され、実力を発揮しました。

AMX-10RCの利点は、キャタピラを持つ戦車より軽量で済み、整地面や若干の悪路程度であれば戦車より高速である点です。さらに、燃費もよく長時間の任務にも優れ、高い火力も兼ね備えています。そのため、防御力こそ戦車には劣りますが、輸送機や船、列車での輸送も戦車より容易な身軽さを活かし、幅広い任務に、臨機応変に素早く戦場に投入できるという評価を得ていきました。また、振動が戦車より少ないため、故障率が低いことも好まれる理由となっていました。

ウクライナでの評価は芳しくなく

20世紀末には東西冷戦が終了した関係で、世界的な軍縮傾向になった関係もあり、これまで戦車が担っていた役割の一部をコストが安く済む装輪戦車で代行しようと、フランスのほかにも、1990年代にイタリアが「チェンタウロ」を、2000年には南アフリカが「ロイカット」という装輪戦車を採用します。

そして、2007年にはアメリカ陸軍もM1128「ストライカー」MGSの配備を開始。この件に影響を受け、日本の陸上自衛隊でも、2016年から16式機動戦闘車の調達・配備を開始します。

こうした需要増加には東西冷戦終了後の北大西洋条約機構（NATO）とワルシャワ条約機構の間で1990年11月に結ばれた、「ヨーロッパ通常戦力条約」があったことも影響しています。この条約では戦車保有数を削減することが求められていたため、戦車と似たような火力と走破性を備え、戦車の扱いをされない「装輪戦車」の需要が伸びたわけです。

また、21世紀になり、テロ組織やゲリラとの戦いが多発したことも需要増に影響しています。国内や近隣国に潜伏したテロリスト攻撃に備え、歩兵や他の軍用車両などと共に現場に急行できる装輪戦車がさらに重要視されるようになったからです。

しかし、2022年2月から始まったロシアによるウクライナ侵攻では、フランスから供与されたAMX-10RC装輪戦車が、直撃ではなく至近距離に着弾した砲弾の破片だけで大きな損傷を受けたという報告がありました。ウクライナ軍では前線では使えないという評価になっており、さらに2023年5月にはロシアが「ヨーロッパ通常戦力条約」から脱退しました。そのような経緯もあり、ほかの国でもやはり戦車の代わりは無理と判断され、運用方法に変化が起きる可能性もあります。