2024年11月6日、アメリカのサウスカロライナ州で、研究施設にいた猿たちが集団で脱走し、まだ1匹も捕まっておらず、野放しの状態になっているという。

　警察では地域住民に自宅の施錠を促すとともに、見かけた場合は近づいたりせず、必ず通報するよう要請している。

関連記事：ハムスターのプリズンブレイク事件！飛行機の貨物室から数百匹が大脱走し運航停止に

43匹のアカゲザルが研究施設から脱走

関連記事：目撃者は「猫に変身して扉をすり抜けた」と主張。南アフリカの留置場で容疑者2人が脱獄

　この脱走劇は、サウスカロライナ州イェマシーにある「アルファジェネシス霊長類研究センター［https://www.alphagenesisinc.com/］」で発生した。

　このセンターは、世界最大規模の猿の飼育・繁殖業者の一つで、生物学や医学の研究用に、「最高品質の非ヒト霊長類の生産とバイオ研究サービス」を提供している企業だそうだ。

　今回脱走したのは43匹のアカゲザルで、6日の午後1時に脱走の事実を現地の警察署に通報。8日午後5時の段階で、まだ1匹も見つかっていないとのことだ。

警察は地域の住民に厳重な注意を呼び掛けている

関連記事：毛皮農場から6千匹を超えるミンクが脱走、何者かがフェンスを破壊

　この43匹は全て若いメスで、まだ研究に使用されたことのない個体だという。そのためなんらかの病気やウイルスなどに感染している可能性は低いらしい。

　現地のイェマシー警察も、「健康上のリスクはない」と発表しているが、同時に住民に向けて以下のように注意を促している。

住民の皆さんは、ドアと窓を施錠しておいてください。どんな状況下でも、この猿たちを見かけても近づかないように。

1匹でも目撃した方は、すぐに警察に通報し、接近や接触は控えてください。彼らは非常に敏感で驚きやすいので、これ以上怯えさせないように、センターのある地域へ近づくのは避けるようお願いします。

現在、センターでは猿たちを安全に捕獲するために、餌で彼らを呼び寄せようとしています。

我々警察も、近隣の保安官事務所や州の野生動物当局と共にセンターと協力し、一刻も早く彼らを確保するよう努力しています

施設の管理が不適切だった疑いも

関連記事：28歳年間閉じ込められていたチンパンジーが生まれて初めて空を見た瞬間の表情が心を打つ

　脱走の原因はスタッフによる扉の閉め忘れらしいが、アルファジェネシス霊長類研究センターでは実は以前にも同様の脱走劇が複数回発生している。2016年には19匹が脱走したが、その時は6時間以内にすべて捕獲できたそうだ。

　同センターは猿の管理が不適切であるとして、米国農務省から何度も違反行為を指摘されているらしい。

　今回は数も多く、また、時間が経っても1匹も発見されていないことから、住民らの不安も大きくなっている。

　アカゲザルは非常に社交的な猿で、グループで行動する習性から、最初の数匹が外に出ると、残りの猿たちもその後を追って一緒に行ってしまうのだという。

　このセンターでは現在約6,700匹の猿たちが飼育されており、主にワクチンの開発や進行性脳障害の研究のための実験に使われるのだそうだ。

関連記事：劣悪な環境で実験動物として繁殖されていた4000匹のビーグル犬が救助される

　この事件を知った動物実験反対派の人々からは、「彼らをこのまま自由にしろ」という声も多く寄せられている。

• どうか捕まりませんように
• 安全に隠れていて欲しい
• 猿の知能は人間に近いが、身体構造は大きく異なる。猿を実験動物として正当化するのは難しい
• 「猿の惑星」が現実になる日が近いようだ
• 残念だけど、猿たちにとって良い結果になるとは思えない
• 彼らをすべて捕まえて、保護施設に送ってほしい。実験室には戻さないで

　地元ではチンパンジーから感染した危険なウイルスがまん延する「28日後…」や、猿の群れが街を襲う「ジュマンジ」といった映画が現実のものになるのでは？といったうわさも飛び交っているようだ。

　この記事を書いている時点では、まだ猿たちが捕獲されたというニュースは入っていない。続報があればここでお知らせしたいと思う。

References: Police Warn Residents to Lock Down Houses as Dozens of Monkeys Escape Research Facility［https://futurism.com/the-byte/police-lock-houses-escaped-monkeys］

画像・動画、SNSが見られない場合はこちら