いわゆる台湾有事をめぐる高市早苗首相の発言があって以降、中国との緊張関係が続いている。SNSでは、コンサートやイベントが続々と中止になっていることに注目が集まり、「中国無しでも日本はやっていける」と鼻息が荒い一部のネットユーザーが目立っているが、そんなことは可能なのだろうか。人々の生活と社会の変化を記録する作家の日野百草氏が、メイド・イン・ジャパン、日本のものづくりを支えてきた元技術者の体験から、依然として日本の輸入相手国1位の中国（2024年）と、なぜこれほどの中国依存になってしまったのか、現実的な中国との付き合い方とこれからについて考えた。

「中国には腹が立つが、依存というならひたすら安い商品を求めたのは日本人ですよ。日本企業が安い人件費目当てに中国行きやがって、その技術をくれやがってとネットの一部が言っているそうですが、あの時代、日本のものづくりは中国に行くしかなかったのです。うち以外の企業も、そのほとんどがね」

70代の元大手家電メーカー技術者は、彼ら中国依存を進めたとされる世代とその企業を叩く一部の声に反論する。

「1980年代はともかく、1990年代を思えば市場の要求は厳しくなるばかりでした。メーカー提携の街の電気屋さんから家電量販店へ、彼ら量販店は競争を煽って安く買い叩き、どう考えてもそんな値段じゃないだろうという高品質な製品をセールだ、なんだと撒き散らした。そのために当時の中国や韓国に技術指導して、安い人件費で作るしかない製品が増えていった。量販店だって厳しかっただろう、だってその先には不当な安さを要求し、客が神様だと作り手を下に見て、少しの瑕疵も見逃さず難癖をつけて値切る日本人消費者がいたのだから」

それでも彼とその仲間たち、会社はそれでも品質を維持してきた。それどころかより高性能、高品質を技術者として求め続けた。

「当時の日本製品は世界一だった。これは間違いない。いまだにうちの家電も動いている、あなたのところもそうでしょう」

中国製買わない、使わないなんて無理

世界を席巻したメイド・イン・ジャパン、思えば凄い時代だった。

例えば彼の言う通り、いまだに「Made in Japan」と背面に誇らしげに記されたLo-D（日立製作所）やAKAI（赤井電機）、DIATONE（三菱電機）といった筆者の古いオーディオは普通に動く。ゼネラル（のち富士通ゼネラル、現パロマ傘下）の扇風機やナショナル（パナソニック）のMSXパソコンCF-3000はいつ壊れてくれるのだろう、TORIO（のちケンウッド、現JVCケンウッド）のチューナーもラジオ放送をしっかり受信する。もう40年くらい経っているのに。

国産車や国産バイクだって、うちで所有する複数台は1980年代、1990年代の代物だが外装の経年劣化さえ気にしなければいまも元気に走ってくれる。古い日本製のフィルム一眼レフカメラも健在だ。見れば見るほど金がかかっていることがわかる。良い意味で、商品価格と見合わないほどに。

日本人の作り手は物に魂を込める。日本では物には神が宿る。いまやこれをコスパだ、タイパだでバカにする向きもあるようだが、日本がこれで焼け野原から曲がりなりにもあらゆる世界一の製品を作り出したことは事実だ。20世紀を経験した方々ならメイド・イン・ジャパンの凄さ、実感あるはずだ。

当時の第三次世界大戦を描いた架空戦記系の漫画でSONYを見つけて大喜びで略奪するソ連（ロシア）兵、ある通俗小説でニコンのカメラを「JAPは首にキャディラックを下げてやがる」と日本人団体観光客を嫉視する南部の白人失業者、そんな「ジャパン・アズ・ナンバーワン」的な表現もまた今は昔、だろうか。

こうしたかつてのメイド・イン・ジャパンの栄光、当時の製品の素晴らしさを元大手家電メーカー技術者に語ると本当に嬉しそうに聞き入って、いろいろと当時の現場の話を教えてくれる。

「私だって、いや多くの技術者はみな日本国内で作りたかったよ。メイド・イン・ジャパンは私たちの誇りでもあった。でも、どうにもならないよね、1990年代後半から2000年代の価格競争なんか国内消費者は原価で作れどころか原価割れでも作れ、売れ、俺様たち客を満足させろ、だからね。言い過ぎじゃないよ、それだけが原因じゃないが、あげくに会社もギブアップだ。あんな大きかった会社でもね」

彼の会社はもうない。この挙げた中のひとつなのだが、その製品はいまもみなさんの家で元気に動いているかもしれない。いまは中国傘下でブランドのみが残る。

現在ではメイド・イン・ジャパンの選択肢は限られる。日本製が欲しくても買えない。作っていない。

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2025.12.08 07:00　　NEWSポストセブン
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